El LHC (Large Hadron Collider, Gran Colisionador de Hadrones) se ha hecho famoso durante estos últimos meses por la polémica suscitada entorno a la seguridad de su funcionamiento. Muchas incógnitas se aglutinan a su alrededor pero las medidas de seguridad tomadas deben ser suficientes para que todo transcurra con normalidad.
Se trata de un acelerador de partículas que utilizará el tunel creado para el LEP (Gran Colisionador de electrones y positrones) hace ya bastantes años. El túnel, en forma circular, tiene una longitud de 27 km y se halla a unos 100 metros bajo tierra. En su interior se construye y se ultima el funcionamiento del LHC desde 1995, año en el que se aprobó el proyecto en el CERN (Organización europea para la investigación nuclear). El presupuesto asciende ya a 2290 millones de euros pero seguirá subiendo dadas las dificultades que se están encontrando en la puesta a punto (de hecho, ya debía de estar funcionando). De ellos, el 8.3% los pone España, que por fin, tras largos años a la sombra, se coloca entre los grandes en innovación científica.
Poco a poco iré explicando como funciona el 'bicharraco' este. Comenzaré haciendo un breve resumen general y ya otro día entraré en detalles...
Se trata de un acelerador de protones circular en el que mediante la aplicación de campos magnéticos se aceleran los protones hasta alcanzar energías de 7 TeV (está por ver si se conseguirá) en sentidos opuestos, haciéndolos rebotar y desintegrarse en partículas fundamentales.
El objetivo fundamental del experimento es hallar, si existe, el bosón de Higgs, también conocido como 'la partícula de Dios'. Una vez hallado se podría terminar de completar la teoría de la relatividad especial explicando como hacen las partículas elementales para ganar masa.
Pero claro, ya que nos gastamos tal barbaridad de dinero, lo aprovecharemos... Muchos otros experimentos se realizarán aprovechando las condiciones creadas en el LHC.
El acelerador está dividido en sectores como se muestra en la siguiente figura, siendo cada uno de ellos utilizado para los diferentes experimentos.
Todo el acelerador tiene la peculiar circunstancia de que necesita encontrarse a 3 K, es decir, -270 ºC, para hacer que los materiales sean superconductores y los imanes no necesiten mayor cuidado que el de su temperatura. Este es uno de los mayores inconvenientes, pues es bastante complicado llegar a esas temperaturas (es imposible bajar de 0 K, -273.15 ºC). Se hace a partir de helio líquido que se licua aproximadamente a esa temperatura. Y además de llegar, hay que mantenerla... Un cambio en la temperatura en 1 K manda por los aires todo el LHC. Ya explicaremos por qué.Algunas voces se han levantado en contra del LHC, temiendo incluso por la estabilidad del Sistema Solar, aunque para decir eso, o no se tiene ni idea, o se quiere popularidad y fama.
Los mayores problemas vienen del montaje, entre ellos, el de la temperatura, que haría que casi 10 años de trabajo se fueran al garete en unos segundos. Se habla también de agujeros negros, materia extraña, monopolos magnéticos y vacío cuántico pero los problemas que estas situaciones pueden acarrear, a priori, son poco probables, por no decir, nada.
Podéis encontrar más información en:
CERN---> www.cern.ch
LHC Web ---> http://lhc.web.cern.ch/lhc/
